Говорят, что соседи могут стать либо друзьями, либо врагами, но я никогда не думала, что мои станут и теми, и другими за одну ночь. То, что началось как простая услуга, превратилось в ожесточенную ссору и поворот, который заставил нас обеих задуматься.
Когда мой муж, Сайлас, ушел из нашей жизни шесть лет назад, я не могла себе представить, что буду стоять на кухне, третий раз оттирая одну и ту же столешницу, и размышлять, как я стала такой.
Меня зовут Прюденс, мне 48 лет, я мать двоих детей, пытаюсь свести концы с концами, работая удаленно в колл-центре. Жизнь точно не оказалась такой, как я надеялась.
Сайлас и я раньше часто говорили о наших мечтах, знаете, о том, какую жизнь мы хотели построить вместе. Но где-то по дороге эти мечты разрушились, оставив меня собирать осколки в одиночку.
Он ушел однажды вечером, сказав, что ему нужно «пространство, чтобы найти себя», оставив меня с нашим восьмилетним сыном Дэймиеном и лишь несколькими месяцами от роду дочерью Конни. Думаю, он нашел не только пространство, потому что так и не вернулся.
«Мам, можно мне немного каши?» — маленький голосок Конни вырвал меня из мыслей. Ее большие карие глаза, полные невинности, смотрели на меня с кухонного стола.
«Конечно, дорогая. Минутку.» Я заставила себя улыбнуться, доставая коробку с хлопьями с верхней полки.
Дэймиен, теперь 14 лет, зашел на кухню с наушниками в ушах, как всегда. Он почти не посмотрел на меня и пробормотал: «Я иду встретиться с Джейком, окей?»
«Не задерживайся. И помни, сначала уроки, когда вернешься,» — крикнула я ему вдогонку, когда он бурно вышел из дома, даже не дождавшись моего ответа.
Это был очередной день в жизни, которую я пыталась собрать воедино после того, как Сайлас ушел. Совмещение обязанностей по воспитанию двоих детей и попытки сохранить крышу над головой было не из легких.
Моя работа в колл-центре помогала, но это не была моя мечта. Но это была работа, и в такие моменты это было главное.
И вот тогда постучала Эмири, новая соседка лет 30. Я открыла дверь и увидела ее с красными глазами, как будто она не спала несколько дней.
«Привет, Прюденс, можно попросить тебя о большой услуге?» — сказала она, ее голос слегка дрожал.
Я кивнула, отступив, чтобы впустить ее. «Конечно, Эмири. Что случилось?»
Она вздохнула, рухнув на диван, как будто готова была упасть. «Вчера была дикая вечеринка, а потом меня вызвали по работе. Дом в полном бардаке, а у меня нет времени на уборку. Можешь, эээ, помочь мне? Я заплачу, конечно.»
Я немного колебалась, взглянув на часы. Моя смена начиналась через пару часов, но мысль о дополнительном заработке была заманчивой. Господи, нам это точно было нужно.
«Сколько?» — спросила я, сложив руки на груди.
«Двести пятьдесят долларов», — сказала она быстро. «Мне правда нужна помощь, Прюденс. Я бы не просила, если бы это не было экстренно.»
«Хорошо,» — согласилась я после паузы. «Сделаю.»
«Спасибо огромное! Ты спаситель!» — Эмири быстро обняла меня, прежде чем выбежать, оставив меня гадать, на что я только что подписалась.
Дом Эмири был в полном беспорядке, и это было мягко сказано. Казалось, будто в него пронесся торнадо: пустые бутылки, тарелки с недоеденной едой, мусор повсюду.
Я стояла посреди ее гостиной, положив руки на бедра, пытаясь понять, с чего начать.
Два дня. Мне потребовалось два полных дня, чтобы вымыть, подмести и вынести мусор из этого дома. Когда я закончила, спина болела, а руки были внатяжении. Но я все время напоминала себе о тех $250, которые обещала Эмири. Эти деньги бы очень нам пригодились.
Когда Эмири наконец вернулась, я отправилась к ней домой, готовая забрать свои деньги.
«Эмири, все сделано. Твой дом как новый,» — сказала я, стараясь скрыть усталость в голосе. «Так что, по поводу оплаты…»
Она уставилась на меня, как будто я говорила на чужом языке. «Оплата? Какая оплата?»
Я нахмурилась, сердце упало. «Те $250, которые ты пообещала за уборку. Помнишь?»
Лицо Эмири изменилось: сначала на нем появилась замешательство, а потом раздражение. «Прюденс, я никогда не обещала тебе платить. Не знаю, о чем ты говоришь.»
На мгновение я просто стояла там, ошарашенная. «Ты… что? Ты сказала, что заплатишь! Мы договорились.»
«Нет, не договорились,» — резко ответила она. «Слушай, я опаздываю на работу, у меня нет времени на это.» Она прошла мимо меня, направляясь к своей машине.
«Эмири, это несправедливо!» — крикнула я ей в след, но она уже выезжала из двора, даже не взглянув в мою сторону.
Стоя там, глядя, как машина Эмири уезжает, я кипела от злости. Как она могла так просто уйти?
Два дня тяжелейшей работы, а она даже не признала, что мы договорились. Я чувствовала, как ярость закипает, но знала, что не стоит действовать на эмоциях.
Я вернулась домой, захлопнула дверь и начала ходить по комнате, пытаясь подумать. Конни играла с куклами, а Дэймиен все еще был с друзьями. Я не хотела втягивать детей в эту историю, но и не собиралась позволить Эмири уйти от ответственности.
«Хорошо, Прюденс, нужно действовать умно,» — пробормотала я себе. Я посмотрела в окно на дом Эмири, и в голове начала зарождаться идея. Это было рискованно, но мне уже было все равно. Если она решила играть нечестно, я тоже могла играть в грязь.
Через двадцать минут я была на местном свалке, натягивая старые перчатки, которые держала в машине. Мне было стыдно за то, что я собиралась сделать, но desperate times call for desperate measures (временами отчаяние требует отчаянных поступков).
Я загрузила в багажник как можно больше пакетов с мусором, запах был таким, что я едва не вырвалась. Но я стиснула зубы и продолжила.
По дороге назад я снова прокручивала в голове наш разговор, ее пренебрежительный тон, отказ признать обещанное. Чем больше я думала, тем более оправданной мне казалась моя злость.
Она даже не удосужилась уважить мой труд. Что ж, она скоро поймет, как бывает грязно.
Когда я подъехала к дому Эмири, на улице было тихо. Никого рядом не было, и я быстро открыла багажник и начала тащить пакеты с мусором к ее двери. Сердце билось в груди, адреналин по венам, я работала быстро.
Тогда я поняла одну вещь: Эмири забыла забрать ключи от дома. Она так торопилась, что не вспомнила о них.
Я замерла на мгновение. Но затем мне пришла в голову ее холодная фраза о том, что мы никогда не договорились. Я не собиралась позволить ей уйти с этим.
Я открыла дверь и вошла внутрь. Дом был все таким же чистым, как я его оставила, но это скоро изменилось. Я разорвала пакеты, вываливая все на ее полы, столешницы и даже на кровать. Гнилые продукты, старые газеты, грязные подгузники — все смешано в отвратительную кучу.
«Вот что ты заслуживаешь, Эмири,» — пробормотала я себе под нос, пока выливала последний пакет. «Ты захотела сыграть в игру, так вот игра начинается.»
Я закрыла дверь за собой, не забыв ее запереть, и подложила ключ под ее коврик. Пока шла к машине, я чувствовала странное сочетание удовлетворения и вины. Но я отбросила это. Эмири сама довела до этого.
Той ночью, как раз когда я укладывала Конни в постель, я услышала яростный стук в дверь. Я уже знала, кто это.
«Прюденс! Что, черт возьми, ты сделала с моим домом?!» — кричала Эмири, лицо ее было красным от гнева.
Я сложила руки на груди и прислонилась к дверному косяку, оставаясь спокойной. «Не знаю, о чем ты говоришь, Эмири. Как я могла попасть в твой дом? Мы ведь не договаривались, помнишь? Так что у меня никогда не было твоих ключей.»
Она смотрела на меня, несколько мгновений молча, а потом ее лицо исказилось от ярости. «Ты… ты врешь! Я вызываю полицию! Ты за это ответишь!»
Я пожала плечами, не отрывая взгляда. «Звони в полицию. Но как ты объяснишь, как я попала в дом? Ты не можешь, потому что, по твоим словам, у меня не было ключа.»
Эмири открыла рот, чтобы что-то сказать, но слов не было. Она выглядела, как будто сейчас взорвется, но смогла только развернуться и уйти, что-то буркнув себе под нос.
Я смотрела ей в след, сердце все еще колотилось, но теперь не от ярости. Было ощущение справедливости, восстановления баланса.
Не знала, позвонит ли она в полицию, но меня это не волновало. Эмири получила урок, который запомнит: не связывайся с Прюденс.
Когда я закрыла дверь, я глубоко вздохнула, чувствуя, как с плеч сваливается тяжесть. Я знала, что перешла черту, но в тот момент это было единственным способом все исправить.
Иногда нужно постоять за себя, даже если для этого нужно засучить рукава. А что касается Эмири? Думаю, она больше не будет просить меня о помощи.
